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■ 世紀越え山陰旅行・１日目

年賀状を書いたりホームページをいじったりで徹夜した。名古屋駅5時50分の始発列車に乗るためには、千種駅5時37分の中央線の始発列車に乗ればいいが、その時間はまだ地下鉄が動いていない。だから数十分かけて千種駅まで歩くつもりでいたが、なんだかんだで時間になってしまった。

地下鉄の２番列車に乗って名古屋駅に向かう。で、ながらを待つ。反対側のホームに臨時大垣夜行が到着する。すごい人だ。当然たくさんの人が名古屋駅で降りる。そのまま改札に向かう人、ながらに乗り換えるためホームで待つ人・・・・・・名古屋駅から再びながらが先行し、大垣で網干行き普通列車に連絡するのだ。そして臨時では米原方面へ連絡する列車がないので、ここでながらに乗り換える人がいるのだ。しかし今日は臨時大垣夜行にに接続して米原行き臨時普通列車が運転されるのだ。それを知らない名古屋駅のアナウンス、必死に接続がないことをアナウンスする。臨時列車の運転は昨日からのはずなのに。おかげでながらは足の踏み場もない状態。接続する網干行き普通もかなりの混みよう。さすが○ミケ。

米原で新快速に乗り換え。ようやく混雑から解放された。ということで睡眠モード。気付いたら大阪、次に気付いたら姫路の少し手前。完璧じゃん。姫新線に乗り換え、２分しか時間がないのでちょっと焦る。姫新線はローカル線。佐用で乗り換えた先のディーゼルカーはオールロングシート。うとうとしているうちに津山に到着。昼時だけど街に繰り出して食事するほど時間はないので、スーパーに行ってあんパンとジュースを買ってきて、新見行きの列車内でほおばる。

新見に到着。ここでは乗り継ぎの都合上１時間以上滞在することになっている。小雨が降っている。さすがにパンだけでは腹が減るので、街歩きして見つけたラーメン屋「らーめんランド」に入る。地獄ラーメンとかいう激辛のラーメンがあったが、今後のことを考えて、「ばかうまラーメン」というものを頼む。何か、すげぇ量のキャベツ乗せてるラーメン作ってるなぁと思ったら、俺のだった。味はそこそこ、「ばかうま」というほどではない。あとは本屋で立ち読みして時間をつぶす。

新見から先は芸備線。だんだん日が暮れて、備後落合（列車終点）に着くころには真っ暗。備後落合は木次線との接点で交通の要衝・・・・・・なんだけど、３方向とも超がつくほどのローカル線、駅そのものも村外れ、明かりはないし携帯も圏外。ここまで乗ってきた人の多くは木次線に乗り換えてしまい、芸備線で三次方面へ行くのは私を含めたった２人。庄原で多少増えたものの、三次に着くまで車内は閑散としたまま。三次では街歩きする時間もないので、紅茶だけ買って車内で賞味。今年もあと５時間。外は真っ暗で眺めていても面白くないので居眠りを決め込む。起きたら広島電車区の横を走っていた。もうすぐ広島、今年もあと３時間。

広島からは、０時ちょうどに発車する臨時列車「ひかりレールスター21世紀号」に乗る。指定席はほとんど売れていて人気集中が予想され、また私が乗るのは自由席なので、かなり前から並ぶ必要がある。とりあえず夕食、立ち食いそばで年越しそば。改札に「レールスターに並びたいんですけど、何時から入れてくれますか」と尋ねたら「10時から」とのこと。ただ、いろんな人に相談していたから、同じこと考えてる輩はまだいないんだろう。てことは、広島始発だし、そんなに心配しなくても大丈夫だろう。お好み焼きでも食べに街へ繰り出そうとも考えたけど、夜も遅いし、広電の終電は早いし、あまり駅から離れないほうがいいだろう、ということで、やめ。駅前のゲーセン（ＳＥＧＡ）に行く。タンバリン初体験。ノーマルなのにけっこう難しいぞ。２回やったら手が痛くなったのでやめ。別のゲーセンへ行って、DDR4thPLUS初体験。こともあろうに武富士でトビ。やっぱ疲れてるな、俺。あとはふつうにギターやる。もう一度タンバリンやる。10時になったので、もう少し遊んでいても問題ないと思ったけど、ここにいるとどんどんお金が減るので駅に向かうことにする。

改札で、これから使う「21世紀西日本乗り放題きっぷ」に鋏を入れてもらう。もちろん1月1日の。そして新幹線のコンコースに向かう。イベントの準備をしているようだ。しかし私は自由席組、並ぶためにホームに行く。・・・・・・人いない。一人だけ、並んでるっぽかった人がいた。一人なら座るのに全く問題ないので、動向を警戒しつつ、コンコースで紅白を見ることにした。さっちゃんがピンクピンクしてた（笑）

11時になるとイベントが始まった。初めはＪＲの支社長や駅長の挨拶。そして太鼓の演奏。勇壮だけど紅白の方が見たい。その後、お汁粉が振る舞われた。飲みたかったのでこそこそと近寄ってみる。けど運悪く私には配られなかった。次に鏡割り。やっぱ樽酒だよ（笑）。おすそ分けをもらう。赤飯も振る舞われたのでもらう、けど箸がない。どうやって食べろっちゅうねん。缶コーヒーも配っていたのでもらう。戦利品たくさん（笑）。

コンコースでのイベントが終わったので、ホームに向かう。自由席のドアの前には行列ができている・・・・・・といっても、並んでいるのは 10人程度。座るのに全く問題ない。車内整備が終わって、ドアが開いた。荷物を置いて、発車式の様子を伺う。まだ始まってなかった。発車10分前。車内探検。自分の席に戻ってチャットしてみたりする。携帯が繋がらなくなった。カウントダウンが始まる。５、４、３、２、１、０！そして、列車はゆっくりと動き出した。